頻敏變阻器是一種由鑄鐵片或鋼板疊成鐵心，外面再套上繞組的三相電抗器,接在轉(zhuǎn)子繞組的電路中，其繞組電抗和鐵心損耗的決定的等效阻抗隨著轉(zhuǎn)子電流的頻率而變化。 從60年代 開始，廣泛采用頻敏變阻器來代替起動電阻以控制繞線轉(zhuǎn)子異步電動機的起動。頻敏變阻器是一種靜止的無觸點電磁元件，利用它對頻率的敏感而自動變阻。

頻敏變阻器是一種有獨特結(jié)構(gòu)的新型無觸點元件。其外部結(jié)構(gòu)與三相電抗器相似，即有三個鐵芯柱和三個繞組組成，三個繞組接成星形，并通過滑環(huán)和電刷與繞線式電動機三相轉(zhuǎn)子繞組相接。 當(dāng)繞線式電動機剛開始啟動時，電動機轉(zhuǎn)速很低，故轉(zhuǎn)子頻率f2很大（接近f1），鐵心中的損耗很大，即等值電阻Rm很大，故限制了啟動電流，增大了啟動轉(zhuǎn)矩。隨著n的增加，轉(zhuǎn)子電流頻率下降（ f2=s f1), Rm減小，使啟動電流及轉(zhuǎn)矩保持一定數(shù)值。

頻敏變阻器實質(zhì)上是一個鐵損很大的三相電抗器，其結(jié)構(gòu)類似于沒有二次繞組的三相變壓器。頻敏變阻器實際上利用轉(zhuǎn)子頻率f2的平滑變化達到使轉(zhuǎn)子回路總電阻平滑減小的目的。啟動結(jié)束后，轉(zhuǎn)子繞組短接，把頻敏變阻器從電路中切除。由于頻敏變阻器的等值電阻Rm和電抗Xm隨轉(zhuǎn)子電流頻率而變，反應(yīng)靈敏，故叫頻敏變阻器。