船用高速柴油機生產廠商很多，其產品均為V型、四沖程，缸數12-20、轉速1200-1800轉/分、平均有效壓力2.0-3.2兆帕、活塞速度10.5-13米/秒、爆發壓力15-18兆帕、燃油消耗率198-210克/千瓦小時。目前，世界上主要的柴油機研發企業都已經在新一代柴油機上普及了共軌式燃油噴射系統。隨著柴油機電控技術的進一步發展，未來具有更強控制能力和更好控制效果的“智能型”柴油機將會是發展的主要方向。MTU潛艇動力柴油機經過12V493型和12/16V652型，現在已經發展到第三代V396型。據不完全統計，V396型已經裝備了80多艘常規潛艇。該機有8、12、16缸等不同配置，轉速1800轉/分，輸出功率分別為600、1000和1350kW，重量分別為5400、7800和8800千克，結構緊湊，滿足不同大小潛艇的需求。

船用高速柴油機的轉速是2100r/min。　　　柴油機以額定轉速分高低，額定1000轉以上的為高速機，額定300-1000的為中速機額定300以下的是低速機。 也可以按活塞的平均速度分，高速機9.0~14.2米每秒，中速機7.0~9.4米每秒，低速機6.0~7.2米每秒。　　柴油機的優點是扭矩大、經濟性能好。柴油發動機的工作過程與汽油發動機有許多相同的地方，每個工作循環也經歷進氣、壓縮、做功、排氣四個沖程。但由于柴油機用的燃料是柴油，它的粘度比汽油大，不容易蒸發，而其自燃溫度卻比汽油低，因此，可燃混合氣的形成及點火方式都與汽油機不同。

大型船舶柴油機有二沖程和四沖程之分：二沖程機一般直接帶動螺旋槳，屬于大型低速機，轉速太高了螺旋槳效率就會大大降低，這種主機一般可以變速，變向，可以達到三四十轉/分，一般正常航行時在80-170轉/分左右，在集裝箱船舶和客船的船舶主柴油機一般為四沖程機，轉速為三四百轉/分，不可逆轉，需要減速齒輪箱把主機轉速降到可以帶螺旋槳，也可以帶調距槳。