環(huán)網(wǎng)柜的作用是聯(lián)系環(huán)網(wǎng)線路，提高線路的供電可靠性，如環(huán)網(wǎng)線路合環(huán)運行或環(huán)網(wǎng)線路負荷割接等。環(huán)網(wǎng)柜在環(huán)網(wǎng)中的使用部位不同，在分類上也略有不同，主要有進線環(huán)網(wǎng)柜、出現(xiàn)環(huán)網(wǎng)柜和聯(lián)絡環(huán)網(wǎng)柜等。環(huán)網(wǎng)柜的原理是為了實現(xiàn)線路互供，即不同的線路從不同的變電站出來后，互相拉手，正常情況下聯(lián)絡斷開，各自運行，但一旦某個變電站停電，就可以把停電的變電站的由變電站線路斷開，把聯(lián)絡合上，讓另一個變電站帶原本由原變電站帶的負荷?；蛘吣硞€線路或變電站帶負荷過高，而另一個帶負荷過低，則可以有選擇性的從某個聯(lián)絡點斷開，由負荷較低的線路或變電站來帶分擔一部分負荷，這樣既保證了供電的可靠性，也保證了電網(wǎng)的穩(wěn)定運行。

為了提高供電可靠性，使用戶可以從兩個方向獲得電源，通常將供電網(wǎng)連接成環(huán)形。這種供電方式簡稱為環(huán)網(wǎng)供電。在工礦企業(yè)、住宅小區(qū)、港口和高層建筑等交流10KV配電系統(tǒng)中，因負載容不大，其高壓回路通常采用負荷開關或真空接觸器控制，并配有高壓熔斷器保護。該系統(tǒng)通常采用環(huán)形網(wǎng)供電，所使用高壓開關柜一般習慣上稱為環(huán)網(wǎng)柜。 環(huán)網(wǎng)是指環(huán)形配電網(wǎng)，即供電干線形成一個閉合的環(huán)形，供電電源向這個環(huán)形干線供電，從干線上再一路一路地通過高壓開關向外配電。這樣的好處是，每一個配電支路既可以同它的左側(cè)干線取電源，又可以由它右側(cè)干線取電源。當左側(cè)干線出了故障，它就從右側(cè)干線繼續(xù)得到供電，而當右側(cè)干線出了故障，它就從左側(cè)干線繼續(xù)得到供電，這樣一來，盡管總電源是單路供電的，但從每一個配電支路來說卻得到類似于雙路供電的實惠，從而提高了供電的可靠性。

環(huán)網(wǎng)是指環(huán)形配電網(wǎng)，復即供電干線形成一個閉合的環(huán)形，供電電源向這個環(huán)形干線供電，從干線上再一路一路地通過高壓開關向外配電。