開關柜是一種電氣設備，開關柜外線先進入柜內主控開關，然后進入分控開關，各分路按其需要設置。如儀表，自控，電動機磁力開關，各種交流接觸器等，有的還設高壓室與低壓室開關柜，設有高壓母線，如發電廠等，有的還設有為保主要設備的低周減載。開關柜（switchgear）的主要作用是在電力系統進行發電、輸電、配電和電能轉換的過程中，進行開合、控制和保護用電設備。按照電壓等級分類，開關柜通常將AC1000V及以下稱為低壓開關柜（如PGL、GGD、GCK、GBD、MNS等）、AC1000V以上稱為高壓開關柜（如GG-1A、XGN15、KYN48等），有時也將高壓柜中電壓為AC10kV的稱為中壓柜（如XGN15型10kV環網柜）。按電壓波形分類，開關柜可分為交流開關柜、直流開關柜。按內部結構分類，開關柜可分為抽出式開關柜（如GCS、GCK、MNS等）、固定式開關柜（如GGD等）。

開關柜按照用途可分為進線柜、出線柜、計量柜、補償柜（電容柜）、轉角柜、母線柜。開關柜主要適用于發電廠、變電站、石油化工、冶金軋鋼、輕工紡織、廠礦企業和住宅小區、高層建筑等各種不同場合。

開關柜內的部件主要有斷路器、隔離開關、負荷開關、操作機構、互感器以及各種保護裝置等組成。開關柜的分類方法很多，如通過斷路器安裝方式可以分為移開式開關柜和固定式開關柜；或按照柜體結構的不同，可分為敞開式開關柜、金屬封閉開關柜、和金屬封閉鎧裝式開關柜；根據電壓等級不同又可分為高壓開關柜，中壓開關柜和低壓開關柜等。