空氣能(源)熱泵利用冷媒壓縮制冷放熱循環(huán)工作原理，以環(huán)境空氣中的熱源Q2作為低溫?zé)嵩矗?jīng)過傳統(tǒng)空調(diào)器中的冷凝器或蒸發(fā)器進(jìn)行熱交換，然后通過循環(huán)熱交換系統(tǒng)，釋放熱能Q3，然后利用水泵循環(huán)換熱系統(tǒng)將能量轉(zhuǎn)移到建筑物內(nèi)，滿足用戶對(duì)生活熱水、地暖或空調(diào)等需求。其具體流程為：低壓氣態(tài)冷媒進(jìn)入壓縮機(jī)，經(jīng)過壓縮成為高溫高壓氣體，這時(shí)冷媒沸點(diǎn)隨壓力的升高而升高。高沸點(diǎn)的冷媒進(jìn)入冷凝器開始液化，這時(shí)冷媒放出熱量，變成液體。接下來在進(jìn)入蒸發(fā)器前先經(jīng)過膨脹閥（節(jié)流閥），膨脹閥（節(jié)流閥）又使冷媒壓力降低，壓力降低的冷媒在蒸發(fā)器中又開始蒸發(fā)，這時(shí)冷媒吸收熱量，又變?yōu)榈蛪旱臍怏w。再次進(jìn)入壓縮機(jī)，整個(gè)冷媒循環(huán)系統(tǒng)就這樣形成。

空氣源熱泵與空調(diào)的原理一樣，都是利用逆卡諾原理。不同之處是熱泵的冷凝溫度比空調(diào)更高。空調(diào)的范圍很大，他包括了空氣源熱泵。

空氣源熱泵是利用高位能使熱量從低位熱源流向高位熱源的節(jié)能裝置。空氣作為熱泵的低位熱源，取之不盡，用之不竭，處處都有，可以無償?shù)孬@取，目前的產(chǎn)品有家用熱泵空調(diào)器、商用單元式熱泵空調(diào)機(jī)組和熱泵冷熱水機(jī)組等。